Le Film
Sorti en 1968, Bullitt marque l’histoire du cinéma avec son intrigue captivante et ses scènes d’action révolutionnaires.
Basé sur le roman Mute Witness de Robert L. Pike, le film suit le lieutenant de police Frank Bullitt (Steve McQueen), chargé de protéger Johnny Ross (Pat Renella), un témoin clé dans une affaire judiciaire impliquant un politicien corrompu, joué par Robert Vaughn.
Lorsque Ross est attaqué en l’absence de Bullitt, ce dernier se lance dans une quête implacable pour garantir la sécurité du témoin et découvrir la vérité.
Le projet débute sous l’égide de Philip D’Antoni et Ernest Pintoff avant d’être acquis par Solar Productions, dirigée par Steve McQueen.
Impressionné par le travail du réalisateur britannique Peter Yates sur Robbery (1967),
McQueen le choisit pour diriger le film. Le scénario, écrit par Alan R. Trustman, est une adaptation fidèle du roman de Pike.
Malgré des retards dus au vol des costumes et des dépassements de budget, la production bénéficie du soutien du maire de San Francisco de l’époque, Joseph L. Alioto.
Ce soutien permet à la production d’accéder à des lieux iconiques de la ville, ajoutant ainsi une authenticité rare à l’époque.
Le tournage, principalement réalisé à San Francisco, profite des décors naturels de la ville, ce qui aide à réduire les coûts de construction.
Pendant les prises de vues, certaines rues de la ville doivent être temporairement fermées, notamment durant la fameuse scène de poursuite.
Certains habitants, pris au dépourvu par ces courses effrénées, observent le tournage depuis leurs fenêtres.
Steve McQueen offre une performance magistrale dans le rôle principal, incarnant un policier taciturne et entièrement dévoué à son travail.
Il définit ainsi un archétype du genre qui influencera des personnages comme l’Inspecteur Harry (Clint Eastwood).
Pour se préparer au tournage, McQueen s’entraîne avec la Mustang sur le circuit de Cotati, au nord de San Francisco, maîtrisant les subtilités de la voiture pour apporter une touche encore plus authentique à son rôle.
Si McQueen réalise une partie des cascades (on le voit d’ailleurs parfois dans le rétroviseur de la Mustang), les plus dangereuses sont effectuées par Bud Ekins, grand ami de l’acteur, qui l’avait déjà doublé pour le fameux saut à moto dans La Grande Évasion.
Quelques-unes des cascades sont également réalisées par Carey Loftin et Loren Janes, pour des raisons d’assurance: lors des scènes de poursuite,
McQueen et ses cascadeurs atteignent parfois les 180 km/h dans les rues de San Francisco.
À un moment donné, alors qu’ils tournent une séquence à grande vitesse, McQueen dit en riant à son réalisateur Peter Yates :
« Ne t’inquiète pas, on n’a plus de pellicule… et plus de freins non plus ! ».
Yates, qui installe parfois lui-même la caméra dans la voiture pour les scènes de la course-poursuite, raconte de son côté que certaines prises étaient si terrifiantes qu’il devait demander à McQueen de ralentir pour ne pas risquer un accident.
Une scène mémorable implique d’ailleurs une Ford 1956 percutée par la Dodge Charger. Ce choc imprévu sera conservé et utilisé dans le film, rendant la séquence encore plus réaliste.
Le film se distingue également par son casting impressionnant, incluant Jacqueline Bisset (Cathy), Don Gordon (détective Delgetti) ou encore Simon Oakland (capitaine Sam Bennet).
La bande-son inoubliable de Lalo Schifrin ajoute aussi une atmosphère immersive au film.
Le film connaît un grand succès établissant des records de box-office. Avec un budget de 4 millions de dollars, il rapporte plus de 42 millions de dollars aux États-Unis et 3 millions en France.
Le film remporte également plusieurs distinctions, dont un Oscar pour le montage de Frank P. Keller.
Les Mustang et Charger du film
Pour réaliser les scènes emblématiques de Bullitt, deux Ford Mustang identiques sont préparées par Max Balchowsky, ancien pilote et constructeur renommé.
Ces Mustang fastback de teinte Dark Highland Green, équipées du pack GT sport avec un moteur V8 390ci de 325 chevaux, sont modifiées pour répondre aux exigences des scènes d’action à grande vitesse dans les rues de San Francisco.
La Mustang portant le numéro VIN 8R02S125559 est utilisée pour les prises de vues standards.
Après le tournage, elle est réparée puis vendue à Robert M. Ross, employé de Warner Bros.
En 1970, Frank Marranca, détective du New Jersey, l’achète pour 6 000 dollars.
En 1974, elle est vendue à Robert et Robbie Kiernan, qui l’utilisent comme véhicule familial.
Malgré les tentatives de rachat de Steve McQueen en 1977, la voiture reste dans la famille Kiernan.
Après avoir été stockée pendant des années, Sean Kiernan, le fils, la restaure et la dévoile au public en 2018 pour le 50e anniversaire du film..
En janvier 2020, la Mustang est vendue aux enchères pour 3,4 millions de dollars.
La poursuite à revivre ici en intégralité : cliquez sur la photo ci-dessous.
La Mustang avec le VIN 8RO2S125558 est destinée aux cascades spectaculaires du film, notamment la célèbre course-poursuite avec la Charger.
Le 17 octobre 2016, Hugo Sanchez découvre cette voiture par hasard au Mexique. Avec Ralph Garcia Jr., ils prévoient initialement de la transformer en modèle Eleanor, mais réalisent qu’il s’agit de la Mustang de Bullitten vérifiant le VIN et les caractéristiques spécifiques.
Après confirmation par l’expert Kevin Marti, ils décident de la restaurer dans son état d’origine.
La voiture, surnommée « Baja Bullitt», est présentée au public en mars 2017 et attire l’attention des passionnés du monde entier. Ralph Garcia Jr. poursuit la restauration pour préserver son histoire unique.
Deux Dodge Charger 440 Magnum de chez Chrysler sont aussi utilisées dans le film. Balchowsky les équipe notamment d’amortisseurs plus puissants et de barres de torsion modifiées pour résister aux sauts et aux impacts lors des scènes de poursuite.
Pour l’anecdote, dans une scène mémorable du film, la Charger perd plusieurs enjoliveurs lors des virages serrés.
Pourtant, ces enjoliveurs réapparaissent miraculeusement dans les plans suivants ! Cette petite erreur de continuité est bien connue des fans du film.
Les lieux de tournage
Si vous passez par San Francisco, prenez le temps de visiter les lieux emblématiques du tournage de Bullitt.
La résidence de Chalmers, où Bullitt retrouve le procureur, se situe au 2700 Vallejo Street, à l’angle de Divisadero dans le quartier de Pacifie Heights.
Construite en 1915, cette maison de 16 pièces abrite aujourd’hui le Consulat général du Japon.
Non loin se trouve l’ancien hôtel Daniels, la planque où Bullitt garde Johnny Ross, aujourd’hui remplacé par un parking au
226 Embarcadero. Juste en face, les jetées 18, 20 ot 22 ont disparu après le tremblement de terre de 1989, modifiant le front de mer.
Si vous êtes passionné de café, le Coffee Cantata, où Bullitt retrouve Cathy et ses amis, était autrefois situé au
2030 Union Street dans le quartier de Cow Hollow, maintenant remplacé par Marcello Watches & Repair.
L’hôpital général de San Francisco, où les deux tueurs à gages emportent les victimes après l’attaque à l’hôtel, est toujours situé au 1001 Potrero Avenue depuis 1872, avec une entrée des urgences toujours en place à la 22e rue.
Enfin, ne manquez pas l’appartement de Frank Bullitt, au 1153 Taylor Street à Nob Hill. Les marches menant à cet appartement ont conservé leur aspect d’antan, offrant une vue qui n’a pratiquement pas changé en plus de 40 ans.
Pour les amateurs de cinéma, la célèbre course-poursuite traverse plusieurs quartiers de San Francisco, y compris Bernal Heights, Potrero Hill, North Beach, Russian Hill, la Marina, McLaren Park, San Bruno Mountain State Park, et Brisbane.
Profitez de votre visite pour revivre les moments légendaires de ce film emblématique.
Le Bullitt de Spielberg
Spielberg, fan de longue date de Bullitt, raconte que la scène de poursuite du film a marqué son enfance et influencé son style de réalisation.
Il considère cette séquence comme un modèle en termes de tension cinématographique, et il a longtemps rêvé de rendre hommage à ce film culte.
Et ce sera bientôt chose faite !
En effet, le personnage emblématique de Frank Bullitt va bientôt renaître sous la direction du réalisateur des Dents de la Mer, d’Indiana Jones, Jurassic Park et de bien d’autres films emblématiques.
Ce projet promet de revisiter l’univers du film culte à travers une nouvelle perspective. En lieu et place de McQueen, c’est Bradley Cooper qui endossera le rôle du lieutenant de police de San Francisco.
Le projet de Spielberg n’est pas une reprise du film original, mais une nouvelle histoire centrée sur Frank Bullitt.
Le réalisateur, célèbre pour son talent à mêler action et profondeur narrative, collaborera une nouvelle fois avec Bradley Cooper, à la fois acteur principal et producteur du film.
Cette alliance entre Spielberg et Cooper laisse entrevoir une œuvre ambitieuse, à la fois respectueuse de l’héritage du film de 1968 et résolument moderne.
Les détails du scénario sont encore gardés secrets, mais les premières déclarations indiquent que le film explorera des aspects inédits du personnage de Frank Bullitt.
Steven Spielberg, fervent admirateur de l’œuvre originale, semble déterminé à offrir un film captivant, à la fois hommage et réinvention.
Le tournage, qui devrait débuter courant 2024, est attendu avec impatience par les fans de cinéma et les passionnés d’automobiles, tous curieux de voir comment cette nouvelle version du légendaire Bullitt prendra forme sous la houlette de l’un des plus grands réalisateurs de notre époque.
Si la sortie du film n’est pas prévue avant 2025, l’excitation autour de ce projet ne fait que croître.
A une époque où Hollywood revisite de plus en plus ses classiques, le Bullitt de Spielberg pourrait bien s’imposer comme un jalon incontournable du cinéma contemporain, redonnant vie à un héros qui, plus de cinquante ans après ses premières aventures, continue de fasciner.
